Grasica często jest nazywana głównym narządem układu odpornościowego, ponieważ to w niej dojrzewają białe krwinki odpowiedzialne za pobudzanie i wytwarzanie przeciwciał niszczących chore komórki, w tym komórki nowotworowe.
Wzrost grasicy zaczyna się w czasie życia płodowego i trwa do ok. 2-3 roku życia. Gruczoł waży wtedy ok. 40 gramów i zachowuje tę wagę do końca okresu dojrzewania. Później stopniowo zanika, a jej aktywność się zmniejsza, co komplikuje pracę układu odpornościowego.